根據(jù)作用原理、換能原理、特性及構(gòu)造等的不同，有聲壓、振速、無向、指向、壓電、磁致伸縮、電動（動圈）等水聽器之分。水聲換能器與傳聲器在原理、性能上有很多相似之處，但由于傳聲媒質(zhì)的區(qū)別，水聽器必須有堅固的水密結(jié)構(gòu)，且須采用抗腐蝕材料的不透水電纜等。

聲波是能在海水中有效地進(jìn)行遠(yuǎn)距離信息傳遞的載體。藍(lán)綠光在海水中衰減123dB/Km。100Hz超長電磁波在海水中衰減為345dB/Km，但100Hz聲波在海水中的衰減則僅為0.0015dB/Km。聲波能在水下傳播很遠(yuǎn)距離，而光波和電磁波則在很短距離內(nèi)就會被完全吸收。因此，所有的水下探測、通訊、導(dǎo)航、遙控等活動都離不開聲學(xué)。但海水中聲速低，高頻聲波在海水中的衰減增長迅速，海洋信道又屬于不平整雙界面隨機不均勻介質(zhì)信道，因而水聲信號信息量小，傳遞過程中時變、空變及多途效應(yīng)嚴(yán)重。要滿足不同實際工作要求，需采用多種措施。應(yīng)該說，水聲技術(shù)是廣泛領(lǐng)域的現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的高度結(jié)合。

為了水聲研究，水聲換能器的研制成為重要的課題。因此也促進(jìn)了研制水聲換能器的壓電材料和磁致伸縮材料的研究與制造。研制新型換能器的多元壓電復(fù)合材料、高分子合成材料、光纖材料等也引起極大的重視，并出現(xiàn)換能器材料和換能器設(shè)計的專家系統(tǒng)。